Quando hanno iniziato a girare “First Blood”, il regista Ted Kotcheff e la star Sylvester Stallone sicuramente non sapevano che stavano realizzando uno dei migliori film d’azione mai realizzati e che stavano creando un’icona dell’azione. Ma forse ne avevano un sentore, visto che stavano lavorando sull’omonimo romanzo di David Morrell del 1972. Il libro conteneva lo stesso mix di ampollosità hollywoodiana e di critica sociale che avrebbe definito il primo film di Rambo come l’innovativa eccezione che è all’interno del canone più ampio. Ispirandosi a due strazianti storie vere di veterani di guerra, Morrell scrisse John Rambo come una macchina da guerra perseguitata dalle sue esperienze in Vietnam. Sebbene fosse in grado di eliminare i nemici con una facilità preternaturale, Rambo era anche un uomo credibilmente torturato, con Morrell che usava la sua prosa per interrogare gli effetti psicologici molto reali del servizio in Vietnam.
Questa combinazione di azione e analisi è entrata a far parte della sceneggiatura originale di “First Blood” di William Sackheim e Michael Kozoll, prima che Stallone ne venisse in possesso e cancellasse tutte le uccisioni per preservare il fascino da uomo comune che era riuscito a stabilire con “Rocky” nel ’76. Sorprendentemente, Rambo non uccide nessuno in “First Blood”, ma si affida alle sue capacità di sopravvivenza e alla sua astuzia per tenere testa alle truppe dello Stato di Washington, alla polizia locale e alla Guardia Nazionale.
Fortunatamente, l’idea di Sly funzionò. Il pubblico non aveva bisogno che Rambo uccidesse qualcuno per innamorarsi di lui, anche se vale la pena notare che il personaggio è diventato l’eroe d’azione preminente degli anni ’80 distruggendo interi eserciti nel corso di numerosi sequel. Se Morrell avesse avuto la sua strada, tuttavia, l’evoluzione di Rambo sarebbe stata sicuramente molto diversa.
Lasciando da parte Rocky Balboa, Rambo rimane il ruolo di eroe d’azione più conosciuto di Sylvester Stallone. Il personaggio è inseparabile da Sly stesso: l’attore è stato una sorta di custode di John Rambo per tutta la sua carriera, nello stesso modo in cui ha portato avanti il franchise di Rocky per diversi decenni. Ma prima che Sly venisse scritturato, sembra che l’autore David Morrell avesse un’idea molto diversa di chi dovesse essere il protagonista. L’autore aveva scritto il personaggio come leggermente più trasandato rispetto all’eroe pulito di Sly e immaginava qualcuno che potesse incarnare quell’aura trasandata per l’adattamento cinematografico.
Morrell ha rivelato via Twitter/X che in origine voleva che fosse nientemeno che la leggenda della musica country e del cinema Kris Kristofferson a interpretare John Rambo in “First Blood”, scrivendo:
“Sono addolorato per la morte di Kris Kristofferson, uno dei miei cantautori preferiti. Ha avuto anche una grande carriera cinematografica. Nel 1972, quando ho venduto i diritti cinematografici di ‘PRIMO SANGUE’, lo immaginavo nei panni di Rambo, con la barba e i capelli lunghi, come viene descritto nel mio libro”.
L’attore, scomparso all’età di 88 anni nel settembre del 2024, era nel bel mezzo della definizione del suono del country fuorilegge nei primi anni ’70, il che lo rendeva apparentemente perfetto per l’eroe robusto di Morrell. Quando uscì “First Blood”, Kristofferson era apparso in un solo film – il dramma di Dennis Hopper del 1971 “The Last Movie” – ed era ben lontano dalla star affermata che conosciamo oggi. Lo stesso anno in cui uscì il libro di Morrell, recitò nel ruolo del musicista titolare in “Cisco Pike” di Bill L. Norton, che era quanto di più lontano si possa immaginare dall’esercito di John Rambo. Tuttavia, sembra che Morrell abbia visto qualcosa di Rambo in Kristofferson, il cui nome è stato accostato al ruolo di protagonista durante la preparazione dell’adattamento di “First Blood”.
È interessante notare che Kristofferson aveva già interpretato un eroe d’azione veterano del Vietnam quando i produttori di “First Blood” stavano cercando il loro protagonista, avendo recitato in “Vigilante Force” del 1976. Non si trattava del potente mix di azione e temi pesanti che si è rivelato essere “Primo sangue”, ma insieme ai pochi western in cui Kristofferson era apparso all’epoca, dimostrava comunque le sue doti d’azione. In seguito, la star ha messo in mostra la sua potente energia robusta in “Blade” del 1998, in cui fa fuori la sua parte di vampiri e proietta un’aura cazzuta e spietata nel processo. Per me, se c’è qualcosa che dimostra che sarebbe stato adatto al ruolo del tormentato veterano del Vietnam di Morrell, è proprio quel film, sebbene sia arrivato molto più tardi nella sua carriera.
In ogni caso, sembra che Sly fosse destinato alla parte di John Rambo, ed è anche una buona cosa. L’attore è arrivato sul progetto e ha immediatamente eliminato gran parte dei dialoghi del suo personaggio, permettendo così al film di affidarsi a quello standard dei film d’azione che consiste nel far parlare gli altri personaggi delle formidabili abilità dell’eroe. È solo grazie a Sly, per esempio, che “First Blood” non contiene una scena in cui John Rambo uccide un gufo e dice: “Prendi questo, figlio di puttana mangia-topi”. Erano battute come queste che avevano convinto Stallone che “First Blood” avrebbe rovinato la sua carriera.
Naturalmente, è accaduto il contrario e “First Blood” è diventato il franchise più noto dell’attore insieme ai film di “Rocky”. Ma se Kristofferson fosse stato scritturato, forse la sceneggiatura smielata, precedente a Stallone, sarebbe rimasta intatta e la carriera dell’attore sarebbe finita prima ancora di iniziare. Per fortuna, allo stato attuale, Kristofferson come Rambo rimane uno di quegli affascinanti “what-if” hollywoodiani.
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