Francis Ford Coppola ha iniziato a sviluppare La parte IV del Padrino alla fine degli anni ’90, ma alla fine il progetto è stato accantonato e c’è una buona probabilità che non venga mai prodotto. Nel 1972, Il Padrino è diventato il film di maggior incasso mai realizzato, è stato acclamato come uno dei più grandi film di tutti i tempi e ha reso Coppola un nome familiare. Nel 1974, Il padrino parte II fu accolto da un’eguale quantità di consensi da parte della critica e divenne rapidamente l’esempio di un sequel che superava il suo predecessore. Nel 1990, Il padrino parte III ha faticato a replicare quel successo.
Nonostante la candidatura a miglior film, Il padrino parte III fu considerato un enorme passo indietro rispetto ai suoi predecessori. Non fu un successo al botteghino come ci si aspettava e fu accolto da recensioni contrastanti. Il trequel è stato criticato per la sua trama, per l’interpretazione di Sofia Coppola nel ruolo di Mary Corleone e per essere un’aggiunta non necessaria a una storia perfetta. Dopo questa dura accoglienza, potrebbe sembrare un’idea pericolosa portare avanti Il Padrino Parte IV. Ma Coppola iniziò a lavorare a un quarto film prima di accantonare il progetto.
Dopo l’accoglienza contrastante de Il padrino parte III, Coppola sperava di riscattare il franchise con Il padrino parte IV. Iniziò a sviluppare idee per la storia con Mario Puzo, l’autore del romanzo originale da cui era stato tratto Il Padrino. Coppola e Puzo avevano co-scritto i primi tre film e avevano iniziato a discutere di un quarto. Tuttavia, Il Padrino Parte IV è andato in fumo quando Puzo è morto nel 1999. Quando Puzo morì, lui e Coppola avevano sviluppato un abbozzo di sceneggiatura per il quarto film, ma Puzo morì prima che potessero scrivere una sceneggiatura completa.
Sebbene Coppola sia tornato dal semi-ritiro e sia desideroso di continuare a fare film, è improbabile che ritorni a Il padrino parte IV. Quando gli è stata chiesta la possibilità di tornare a Il Padrino Parte IV, Coppola ha scritto sui social media: “Nella mia mente c’è solo un film conosciuto come Il Padrino (Parte I e II) e un epilogo o ‘coda’ La morte di Michael Corleone”. Coppola considera la saga de Il Padrino completa. I primi due film raccontano la storia del Padrino nella sua interezza e il terzo la conclude con un epilogo finale.
Dopo l’insuccesso al botteghino di Megalopolis, un quarto film del Padrino è uno dei pochi progetti di Coppola che Hollywood potrebbe finanziare al volo. Ma il regista non è interessato a rivisitare la saga dei Corleone e ha invece in programma un paio di progetti futuri molto diversi. Coppola ha parlato dei suoi progetti post-Megalopolis come di “un altro lancio di dadi” simile alla sua epopea fantascientifica autofinanziata. C’è un film tradizionale, che intende girare in Inghilterra, e Distant Vision, un progetto più anticonvenzionale che racconta tre generazioni di una famiglia italoamericana.
Poiché Coppola ha inizialmente sviluppato il progetto con Puzo, potrebbe sembrare sbagliato completarlo senza di lui. Coppola ha co-scritto tutti e tre i film del Padrino con Puzo, e l’intero franchise è costruito sul materiale di partenza di Puzo, quindi non sarebbe giusto fare un nuovo film del Padrino senza alcun coinvolgimento di Puzo. Coppola potrebbe basarsi sul materiale sviluppato con Puzo prima della sua morte, ma quel materiale era ancora nelle prime fasi di sviluppo quando Puzo è morto, quindi era ben lontano da una sceneggiatura finita.
Il Padrino Parte IV è stato annunciato per la prima volta nel 1999 (via The Guardian). Avrebbe seguito una trama per metà sequel e per metà prequel come Il Padrino Parte II. Invece di contrapporre l’ascesa al potere di Vito alla caduta morale di Michael, avrebbe seguito i percorsi concomitanti di un padre e di un figlio diversi all’interno del clan Corleone. Andy García avrebbe ripreso il suo ruolo da Il padrino parte III come Vincent Corleone nella storia del sequel, che lo avrebbe visto prendere il controllo dell’azienda di famiglia durante un’intensa guerra tra bande negli anni ’80, ancora tormentato dalla morte di sua cugina Mary.
Nella storia prequel de Il Padrino Parte IV, Leonardo DiCaprio avrebbe interpretato una versione più giovane del padre di Vincent, Sonny, il focoso Corleone originariamente interpretato da James Caan. La storia di come Sonny si è guadagnato il potere e il rispetto della famiglia negli anni ’30 sarebbe stata giustapposta alla storia di come suo figlio Vincent ha perso il loro potere e il loro rispetto negli anni ’80. La sezione di Puzo del sequel non prodotto, che segue l’ascesa al potere della famiglia Corleone all’inizio degli anni ’30, è stata infine riproposta come romanzo. Il romanzo è stato scritto da Edward Falco e pubblicato nel 2012 con il titolo La famiglia Corleone.
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